3歲時鄧波兒在母親的安排下進入一所叫米格林的幼兒舞蹈學校接受訓練，1934年年僅6歲出演了歌舞片《起立歡呼》，影片大獲成功。隨后一年中，鄧波兒出演了《新群芳大會》、《小安琪》、《小情人》等8部影片。由于在這幾部影片的出色表演，1935年年僅7歲的她就獲得了第7屆奧斯卡特別金像獎，成為有史以來獲得奧斯卡獎的第一個孩子。同年“美國電影科學學會”還授于她“1934年最杰出個人”稱號。 從1934年到1939年，她每年都在最受歡迎的十大明星之列，成為當時美國兒童崇拜的偶像，也是成年人心目中的寵兒，曾有“大眾小情人”之稱。隨著她的逐漸長大，少女時代的秀蘭·鄧波兒，銀壇魅力逐漸消退，觀眾無法接受他們最喜愛的小寶貝已經長大的現實。