資料圖：《羊皮鼓舞》

位于四川省汶川縣馬蹬村的“何家祖墳”是當地羌族何姓大家族的墓地。根據資料記載，羌族古代葬俗以火葬為主，火葬通常在日落后進行。火化時親人們圍坐一旁哭泣，然后轉為以吟唱喪歌來寄托哀思，再繼之以牽手頓足的舞蹈為祈求神靈保佑死者進入另一世界進行祝福。歌舞直延續到次日清晨，將骨灰埋入地下為止。這種喪俗在《呂氏春秋·義尚》中有“氐羌之虜也，不憂其系累，而憂其死而不焚也”的記載，可為左證。在少數民族之中，羌族的“喪舞”和為祭祖所舉行的傳統祭祀舞蹈都極具特色。

當太陽把高大松拍樹長長的影子縮到最短時，村寨里的男女和前來特為祭祀何家祖先的巫師們，跟隨著何家主人陸續到達一片松柏圍繞的墓地，并在林中的墳塋前供放好各類祭品后，便等待著祭祀“時辰”的到來。

只聽得羊皮單鼓的一陣作響，一隊由手拿雕有神仙頭像的“克里米娃子”神杖、戴著放置圣物帽子的巫師為首開路，緊跟其后的是頭戴金絲猴頭，羌語稱作“休匹兒”猴皮帽，手拿掛有鷹爪等避邪物“板鈴”的大巫師、敲打著羌語稱“日卜”羊皮單鼓、揮舞棍棒類法器的六、七位巫師組成的隊伍，從松柏林外蹦跳而來。他們踏著咚咚作響的羊皮單鼓和板鈴響聲，跳起了《金絲猴舞》。頭戴金絲猴頭帽的巫師在自己作舞的同時，還負責指揮其他巫師在儀式過程中表演各種舞蹈的方向和應做的次數。這些巫師每人的舞姿并不相同，有的邊揮動法器邊向各個方向弓腰屈背地祭拜；有的輪流替換著左右腿做前后蹦跳、有的卻在原地左旋右轉……，似乎是在表演著各自的“單人舞”。在整個表演過程中，所有巫師唯一一致的是，每人口中都用不停念唱的咒語和經文伴陪自己的舞動。

在羌族的祭祖儀式中，有大巫師必須頭戴金絲猴頭皮帽，并同時敲打羊皮單鼓的特殊習俗，而這一習俗的來歷還有著一段有趣的神話故事為根據。

據說，很早以前，羌族是擁有自己文字的民族。當時已十分年邁的祖師爺為了把從天神那里得來的各種經文和有關人間衣食住行的所有學問，花費了極大的心血記錄并保存在一卷卷樺樹皮上，準備傳給羌族的后代。這一年的春天，祖師爺生怕這些樺樹皮經卷受潮，便拿出來放在外面的山坡上晾曬。竟不知何時跑來一只山羊，把所有的樺樹皮經卷統統嚼吃飽餐后逃遁而去。等祖師爺午后來收取經卷時，發現所有經卷竟全部丟失而大驚失色，四處尋覓也不得蹤影而急得拍胸頓足、悲痛欲絕。這時一只金絲猴從高高的樹上爬了下來，告訴祖師爺它曾看見一只山羊吃掉經卷的經過。從此后，祖師爺便下決心要在他的有生之年，不管花費多大心血也要尋找到這只罪惡的山羊。后來，經歷了千辛萬苦在金絲猴的引路和協助下，終于找到了這只罪惡的山羊。祖師爺為了懲罰這只山羊，把宰殺后的山羊皮制成了祭神用的單鼓“日卜”，使它永世遭受羌族后代的鞭笞。從此以后，每當祖師爺敲打單鼓時，眼前就會出現寫在樺樹皮上的經文字句。為了使這些寶貴的經文永遠不會再度丟失，祖師爺背下所有的經文，并以口傳心授的方法傳授給后代巫師，而再不使用文字，因此羌族至今只有自己民族的語言而沒有了文字。同時，為了感謝金絲猴引路找尋到山羊，使羌族后代通過古老經文而倍受五大天神保佑的功德，便在金絲猴死后將它的頭部和皮制成了帽子，裝飾上可以驅邪鎮魔的小銅鏡、海螺等法器，作為祭祀中不可缺少的崇拜之物。

以后每當祭祖時，大巫師必須頭戴金絲猴頭帽，其位置安排在緊跟“克里米娃子”神杖之后，以此來表示人們對金絲猴的崇敬，并通過它來為巫師引路與神靈相通。而且，巫師們所表演的舞蹈，正是講述了“在金絲猴幫助下如何尋找到罪惡山羊”的故事。

敲打羊皮鼓作舞，是巫師們作法時的“專利”。除祭祖時巫師敲打羊皮鼓、跳“金絲猴尋找罪惡山羊”舞蹈外，再要領略“羊皮鼓舞”的風姿，就非梭磨河上游理縣木卡鄉的《布拉茲》所莫屬了。

聞名方圓百里的木卡鄉羊皮鼓舞《布拉茲》，也屬于“巫舞”之列，必須由真正掌握十六卷經文和所有法式技能，具備一定醫藥、星象知識，能主持傳統的祭祀儀式的巫師才能表演。這類巫師被當地羌民稱作“釋比”。

羌寨各家如要“請愿”、“還愿”或驅鬼逐疫，就要聘請“釋比”來跳羊皮鼓舞《布拉茲》。巫師的人數和規模，根據各家經濟能力而定。“釋比”所作的各種法事中，“羊皮抓鼓”是不可缺少的法器，同時也是“釋比”跳《布拉茲》時唯一的伴奏樂器。理縣木卡鄉最著名的兩位“釋比”不但是一對兄弟，而且所合跳的《布拉茲》，舞姿之優美、風韻之瀟灑，在當地是首屈一指的。

只見，兩位身著湖藍色右襟長袍，腰系白色麻制百褶裙，頭纏白色包頭的“釋比”，在手擊羊皮抓鼓的咚咚作響下輕盈起舞。整個舞蹈過程中，他們神情專注如入無人之境，舞姿輕盈飄逸、剛健沉穩。二人齊舞時，張馳有序，如行云流水；對舞中，婀娜多姿，似彩蝶雙飛。全部舞蹈在雙膝不斷地顫抖中，連續表演“持鼓繞頭”、“屈腿左右旋轉”、“旋擺髖部”等復雜而多變的動作。他們干凈利落的動作隨羊皮鼓節奏的加快而絲毫不亂分寸。舞姿的和諧完美、一招一式的準確到位與貫穿其中古樸、無華與內在的神韻，不能不令人們對他們功底的深厚發出贊嘆，這是任何專業舞人所難以達到和所能體現的。