時隔半個世紀，美國“重返月球”的任務失敗了。

當?shù)貢r間2024年1月8日，搭載著“游隼”號月球著陸器的“火神半人馬座”火箭，在美國佛羅里達州發(fā)射升空。然而，僅僅數(shù)小時后，“游隼”號推進系統(tǒng)內(nèi)部發(fā)生故障，造成推進劑泄漏，導致航天器動力不足。隨后，“游隼”號研發(fā)制造公司“太空機器人”宣布：“在月球上著陸已經(jīng)不可能了。”

同病相憐的還有日本。

當?shù)貢r間2024年1月20日，日本小型登月探測器SLIM在月球表面著陸。然而，日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)卻遲遲未宣布著陸成功。直至凌晨2時許，JAXA召開新聞發(fā)布會稱，雖然探測器確認在月球表面著陸，但隨后發(fā)現(xiàn)太陽能電池無法發(fā)電。

登上月球，是人類千百年來的夢想。不過，上一次各國競相登月是半個世紀之前的事了。1969年7月21日，美國的“阿波羅11號”宇宙飛船載著3名宇航員成功登上月球。美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗在踏上月球時，曾說過一句被后人奉為經(jīng)典的話：“這只是一個人的一小步，但卻是整個人類的一大步。”

既然人類已經(jīng)登過月，為什么最近又開始扎堆“重返月球”了？

澳大利亞國立大學兩位專家最近聯(lián)合撰寫了一篇文章，分析了其中的原因。

第一，探索的渴望。文章認為，拓展物理及生理極限似乎是人類的天性，過去如此，現(xiàn)在也如此。

第二，搶占先機。根據(jù)1967年一份名為《外層空間條約》的聯(lián)合國條約，不允許任何人把月球“據(jù)為己有”。換句話說，誰能率先開展月球探索，誰就能掌握先機，研究并使用那里的資源。

第三，任務相對簡單。相比于火星等其他星球，月球與地球的距離較短。如果以無線電通信計算，延遲時間只有不到2秒，幾乎可以算得上即時通信了。同時，月球上重力小，又沒有大氣層，軌道飛行器和登陸器執(zhí)行任務的難度明顯較低，易于實現(xiàn)突破。

第四，想象空間夠大。在過去半個世紀里，大多數(shù)成功探月的國家均帶來了新發(fā)現(xiàn)。比如，日本的月亮女神號探測器和印度的月船1號月球探測器都發(fā)現(xiàn)了新的礦物分布區(qū)。

第五，有助于了解地球。在“阿波羅”系列任務之前，人們認為，行星是很久很久以前塵埃顆粒慢慢凝聚而成的，直到“阿波羅”計劃把月巖帶回地球才顛覆了這一觀點。未來對月球的研究無疑有助于幫助人類更好了解地球本身。

史密森尼國家航空航天博物館專家凱瑟琳·劉易斯也持類似觀點，并且尤其贊同前文第二條和第四條的分析。她認為，對月球資源的占有和開發(fā)是各國競相“重返月球”最直接的動因。“如果要用歷史事件來比喻，這更像是另一場‘淘金熱’。”

不過，盡管文章一再強調(diào)，相較于探索其他星球，登月的難度較低，但開年以來的連續(xù)兩次失敗還是給人類的勃勃雄心潑了一盆冷水。

Astrobotic專家推測，“游隼”號之所以發(fā)射失敗，很可能是因為某個閥門沒有密封好。致力于開發(fā)航天器推進系統(tǒng)的初創(chuàng)公司Benchmark Space Systems首席技術官杰克·托伊弗特則直言，“有1000種方式讓閥門不‘開心’”。

JAXA專家在談及太陽能電池為何無法發(fā)電時則表示，太陽能電池硬件方面發(fā)生故障的可能性不高，有可能是探測器姿態(tài)出現(xiàn)問題，未朝向太陽的方向，“相關的數(shù)據(jù)正在分析中”。

如此看來，在重返月球這件事上，人類還有不少問題需要解決，擺在眼前的問題涉及技術層面、裝備層面，長遠來看還有成本問題、商業(yè)化運營問題。

正所謂“路漫漫其修遠兮”，“重返月球”道阻且長。(經(jīng)濟日報 江子揚)