自3000年前殷商時(shí)期人們從谷物中提取出麥芽糖后，糖類(lèi)便成為了人類(lèi)生活中不可替代的調(diào)味品。隨著制作工藝的發(fā)展，麥芽糖在匠人們的手中不斷翻新花樣，清朝時(shí)起，用麥芽糖制作的糖瓜漸漸走進(jìn)萊蕪人的視野，并在年俗中扮演著極其重要的角色。

　　糖瓜

　　口鎮(zhèn)大集上，嶄新的灶王爺像

　　“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天……”臘月二十三，是中國(guó)北方的小年，從這一天起，萊蕪人便開(kāi)始“忙年”了。這一天的祭灶儀式對(duì)于萊蕪人而言，格外重要。一大早，老人們便將灶臺(tái)打掃干凈，換上嶄新的灶王爺像，并供奉糖瓜，希望借糖瓜之飴為灶君甜嘴，祈禱灶君“上天言好事，回宮保平安”。隨著時(shí)代的發(fā)展，這些傳統(tǒng)民俗的初衷漸漸被人們祈盼新年平安順利所取代，但逢小年吃糖瓜的習(xí)俗卻保留下來(lái)，為節(jié)慶的日子平添一絲甜味。

　　口鎮(zhèn)大集上賣(mài)糖瓜

　　1月27日，農(nóng)歷臘月二十二，適逢口鎮(zhèn)大集。集市上，前來(lái)購(gòu)買(mǎi)年貨的人絡(luò)繹不絕，琳瑯滿(mǎn)目的對(duì)聯(lián)、鮮花、炒貨吸引著路人的眼球，而這一天在集市上最受歡迎的莫過(guò)于產(chǎn)自陳家樓村的糖瓜。每條街上幾乎都可看到糖瓜的身影，一車(chē)糖瓜運(yùn)來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒就空了。

　　為了迎接這一年一度的糖瓜“年考”，在陳家樓村做了近20年糖瓜的陳恒寶與他的隊(duì)友們從兩個(gè)月前就開(kāi)始忙碌了。

　　陳樓糖瓜制作過(guò)程繁瑣，因而每年天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)涼后，陳恒寶便與村里10余人“組團(tuán)”制作糖瓜。小麥催芽碾碎后摻入蒸熟的優(yōu)質(zhì)小米發(fā)酵，加水熬糖稀后提取麥芽糖，隨后將麥芽糖反復(fù)翻炒近2個(gè)小時(shí)，這個(gè)過(guò)程又稱(chēng)作炒糖。炒好的麥芽糖焦黃透亮，倒入大缸中，滿(mǎn)室甜香。待麥芽糖涼至手可碰觸，守在一旁的村民就要開(kāi)始拔糖了。

　　炒糖

　　涼好的糖塊

　　拔糖

　　將大鍋內(nèi)添足水，爐火燒得通紅，待水燒開(kāi)，水汽從鍋蓋的出氣孔冒出，室內(nèi)很快水汽彌漫，宛若仙境。借著這水汽的滋潤(rùn)，大鍋前的手藝人將炒好的糖拔出一塊，掛在木鉤上，開(kāi)始用手拔，焦黃的麥芽糖在用力拉扯下與水蒸氣充分混合，連續(xù)拔近20次后變得松軟而潔白。

　　守在一旁的3位村民接過(guò)拔好的糖，3人來(lái)回拉折幾次，隨后將糖片合縫形成糖管，幾個(gè)人麻利地用細(xì)麻線將糖管截?cái)啵�做成一顆顆圓形的空心糖球，并不斷晃動(dòng)，借著冬日的寒意使糖球冷卻、定型。

　　沾滿(mǎn)芝麻的糖瓜

　　隨后，將冷卻成型的糖瓜放回布滿(mǎn)水蒸氣的房中，糖球表皮因布滿(mǎn)水汽而極具粘性，在芝麻中一撒一滾，原本光潔的糖球上便均勻的沾滿(mǎn)了芝麻，煞是好看。看著做好的糖瓜，陳恒寶非常開(kāi)心：“我們的陳樓糖瓜自從上了《舌尖上的中國(guó)》后，銷(xiāo)量比以前大多了，甚至還有來(lái)自海外的訂單，真是沒(méi)想到，特別令人自豪。”

　　將糖瓜敲碎，入口又脆又甜

　　陳樓糖瓜的制作是一項(xiàng)極耗體力的工作，從發(fā)麥芽糖到炒糖再到最后成型幾乎要一整個(gè)晝夜。因?yàn)檎麄�(gè)過(guò)程都是純手工，所以每個(gè)步驟都要有人盯著，尤其是炒糖，翻炒一鍋麥芽糖，一般的壯勞力炒一會(huì)就渾身大汗得趕緊換人。正因如此，村里的年輕人寧愿外出打工，也不愿學(xué)習(xí)這門(mén)老手藝。

　　對(duì)于陳家樓村的村民們而言，糖瓜讓沉寂的冬季不再枯燥，憑著賣(mài)糖瓜的收入，一入年就有了好彩頭。而對(duì)于中國(guó)人來(lái)說(shuō)，糖瓜象征著新年的腳步臨近，它讓新的一年從甜蜜中開(kāi)始。