70多年前，一位名叫明德英的30歲少婦，用自己的乳汁救活了一位八路軍重傷員，她成為后來婦孺皆知的紅嫂原型；用乳汁喂傷員的母親，納鞋底，攤煎餅，支前的母親，用瘦弱的肩膀，撐起大后方的母親……

　　50多年前，毛澤東主席要求：教育更多的人做新時期的紅嫂。 紅嫂，沂蒙之魂，大愛無疆。一段永載史冊的真情傳奇，一個感動了幾代人的偉大女性。

　　一位八路軍小戰士在沂蒙山區作戰時身負重傷，遍體鱗傷的他跑到一位名叫明德英的年輕婦女的家中躲避。看著嘴唇干裂、生命垂危的小八路，剛分娩不久的明德英毅然放下懷中嗷嗷待哺的嬰兒，撩起衣襟，把自己的乳汁喂給奄奄一息的小八路…… 沂蒙紅嫂的故事，在我們眼中鮮活起來。用乳汁救傷員的明德英，已經定格成美麗的象征。一腔熱血，感天動地，一顆紅心，迎著朝陽……她，就是我們最可親可敬的沂蒙紅嫂。她的名字叫明德英。

　　1960年，著名作家劉知俠以沂蒙紅嫂為題材創作了短篇小說《紅嫂》，后被改編成京劇《紅嫂》、《紅云崗》，舞劇《沂蒙頌》等經典作品，傳遍大江南北。1976年6月，人民美術出版社出版了《沂蒙頌》(電影版)連環畫小人書。1997年，根據劉知俠同名小說改編的影片《紅嫂》公映，從此，紅嫂用乳汁救護子弟兵的形象深深印在億萬群眾的腦海中。明德英出生于貧苦農民家庭，兩歲時因病致啞，后來嫁到了馬牧池鄉橫河村。抗戰爆發后，她在家鄉目睹了共產黨堅持抗戰、一切為了民眾的行動，從而對共產黨八路軍懷有深厚感情。

　　1941年冬，大批日偽軍包圍了駐沂南馬牧池村的八路軍山東縱隊司令部。11月4日，八路軍一名小戰士在反“掃蕩”突圍中身負重傷，被明德英機智救下，為他包扎傷口。當搜捕的日軍走后，傷員因失血過多，缺水休克，在周圍沒有水源的情況下，正在哺乳期的明德英毅然用乳汁救活了傷員。隨后，她又和丈夫李開田傾其所有，收養傷員半個多月，使其康復歸隊。1943年，她又從日軍的槍林彈雨中搶救出八路軍山東縱隊軍醫處香爐石分所 13歲的看護員莊新民。莊新民身體非常虛弱，傷口化膿，高燒不退，饑寒和傷痛的折磨，莊新民奄奄一息。明德英就以自己的奶水喂養他，終于把他從死亡線上救了回來。鬼子來搜村時，明德英與丈夫李開田把莊新民當作自己的兒子躲過一難。經過一段時間的養息，莊新民的傷口漸漸愈合，身體也漸漸恢復，依依不舍地含淚告別救命恩人，踏上了歸隊的征途，順利地找到部隊，重新投入到抗日民族解放的偉大事業中。

　　1961年，山東著名作家劉知俠，根據沂南縣聾啞婦女明德英用乳汁救傷員的真實事例，創作了短篇小說《紅嫂》，編入京劇《紅云崗》、舞劇《沂蒙頌》。1964年8月12日晚，當京劇現代戲《紅嫂》搬上首都舞臺時，觀看演出的毛澤東、朱德感動得數次落淚。毛澤東主席曾說：山東這盤棋活了,全國的棋也就活了。沂蒙紅嫂就是這盤棋的半片天，共和國的紅旗上有她們的血彩。還指示：《紅嫂》這出戲反映軍民魚水情，演得很好，要拍成電影搬上銀幕，可以教育更多的人做新時期的“紅嫂”。從此以后“紅嫂”更加聞名天下，后來救死扶傷的女性都被冠以“紅嫂”的美名，而明德英也被公認為“沂蒙紅嫂”的生活原型，贏得了人們的敬重和愛戴。

　　明德英是京劇及電影《紅嫂》中的紅嫂原型。“續一把蒙山柴，爐火更旺；添一瓢沂河水，情深意長。愿親人早日養好傷，為人民求解放重返前方。”現代京劇和呂劇中“紅嫂”在為身負重傷的八路軍戰士熬雞湯時的一句唱詞，讓人難忘。與藝術形象有所不同，生活中的明德英是一位聾啞人，但這絲毫沒有影響她在人們心目中的美麗。她先后用自己的乳汁喂養救活了兩個八路軍傷員。有著如此博大愛心、坦蕩胸懷、純樸善良的紅嫂，誰能否認她的美麗高潔呢？明德英以自己違背世俗的大義之舉，把人民群眾尤其是中國婦女對人民軍隊的深愛之情推向了極致。

　　最后一塊布，做軍裝。最后一口飯，做軍糧。最后一個兒子，送戰場，因為感人至深，所以歷久彌新。鄧小平同志率部轉戰太行山期間，有感于人民群眾對人民子弟兵的養育之恩，曾深情地講過這樣一句話：“人民是一切的母親，是對敵斗爭一切力量的源泉。”許多年以后，陳毅元帥也感嘆道：“我進了棺材也忘不了沂蒙山人，他們用小米供養了革命，用小車把革命推過了長江。”偉大的沂蒙人民，偉大的共產黨 。以紅嫂為突出代表的沂蒙山區老百姓的擁軍故事，感動的何止是一代人，這是陳毅元帥的真情告白。聶榮臻元帥還親筆題詞，贊譽明德英為“革命的先進婦女光輝形象”。國防部原部長遲浩田上將在探望她時，題詞“蒙山高，沂水長，好紅嫂，永難忘。”

　　幾年前，一位將軍離休后帶著老伴重返沂蒙山區，希望能找到當年用乳汁救過他性命的紅嫂。按照將軍提供的線索，當地婦聯的同志帶著他走了一家又一家，先后見到了50位紅嫂，卻終于未能找到他要尋找的紅嫂。將軍終于明白，在抗日根據地的沂蒙山區，有著太多的紅嫂，有著太多感人的故事，以明德英為原型的紅嫂只是眾多支前擁軍婦女的一個縮影。 新中國建立后，明德英她先后把兒子、女兒、孫子送入子弟兵行列，體現了愛黨愛軍的沂蒙精神。明德英老人于1995年與世長辭，享年84歲。

　　巍巍沂蒙山，聳立著沂蒙兒女無私奉獻的豐碑；滔滔沂河水，訴不盡沂蒙兒女的崇高情操。普普通通明德英，善心救助子弟兵。深情擁軍神鬼泣，紅嫂化作天上星。1992年3月6日，明德英作為57名被授予“山東紅嫂”榮譽稱號婦女中的第一名，贏得全民頌女紅，感人事跡廣為流傳至今。她逝世后重孫李超受家庭影響，從小立志當兵報國。日前，剛讀完大二的他通過嚴格的政審和體檢，又光榮參軍入伍。沂蒙紅嫂用青春、熱血和生命，所譜寫的一曲曲感天動地的奉獻之歌，以及其慷慨無私的崇高情懷，生動體現“愛黨愛軍、勤勞勇敢、忠誠堅韌、無私奉獻”的偉大沂蒙精神，日月可鑒，天地永存。