2004年，奧運會回到了希臘，這也是古代奧林匹克運動會和首屆現代奧運會的故鄉。共有創紀錄的201個國際奧委會會員協會參加了本屆比賽。本屆奧運會共設了301個小項(比2000悉尼奧運會多1項)的比賽。其影響力激增達到新高，與2000年悉尼奧運會的36億電視觀眾相比，本次共有39億人通過電視收看了雅典奧運會。女子摔跤項目首次進入奧運會，游泳名將菲爾普斯共奪得8枚獎牌，其中贏得了6枚金牌并打破一項個人項目紀錄。范莫塞爾也成為了首位職業生涯獲得4枚奧運金牌和6枚獎牌的自行車女子選手。獨木舟選手費舍爾則變成了在5屆奧運會中每屆比賽至少有2枚獎牌入賬的運動員。田徑名將奎羅伊在1500米和5000米兩個項目上勝出，與此同時女將霍爾姆斯則在800米和1500米比賽中登上最高領獎臺。在團體項目上，阿根廷以零失球奪得男足冠軍；美國女壘登頂，全部比賽與對手的得失分比居然是51-1。

    2004雅典奧運會精粹
    奎羅伊比肩努爾米
    摩洛哥田徑名將奎羅伊成為了1924年努爾米之后首位在1500米和5000米比賽中獲勝的選手。在1500米比賽中，他在最后直道超越拉加特逆轉取勝。5000米比賽，他又擊敗了萬米冠軍貝克勒奪冠。在雅典，奎羅伊還被選入了國際奧委會運動員委員會。
    泰蘭創造世界紀錄
    身高只有1.50米的土耳其舉重選手泰蘭，在女子48公斤級舉重比賽中奪得金牌，并創造了抓舉（97.5公斤）和總成績（210公斤）的世界紀錄。她也成為了在奧運會上贏得金牌的首位土耳其女運動員。
    樸成賢延續韓國連勝
    韓國箭手樸成賢在個人決賽中以110環比108環擊敗了她的隊友李成貞，助韓國在連續六屆奧運會該項目上均稱霸，樸成賢還以72箭682環的成績刷新了世界紀錄。她也幫助韓國隊贏得了團體賽冠軍并創造了新的團體賽世界紀錄。
    美國泳將打破塵封世界紀錄
    由考芙琳、皮佩爾、沃爾梅和桑德諾組成的美國女子4×200米游泳隊以領先中國隊2.5秒的成績完成比賽，她們7分53秒42的成績也打破了保持了17年之久的世界紀錄，原紀錄是由前東德在1987年時創造的。
    阿根廷顛覆美國超級明星
    阿根廷男子籃球隊結束了美國職業選手的統治時代，在半決賽中他們以89-81擊敗美國隊。在吉諾比利的率領下，阿根廷人盡管在預賽階段輸了兩場，但在1/4決賽中以69-64擊敗了希臘，并在決賽中84-69戰勝意大利。在2004年之前，阿根廷除了馬球以外在奧運會上還沒有奪得一枚集體項目的金牌。
    大器晚成者取悅當地觀眾
    年僅25歲便傳出要退役的希臘田徑選手哈爾基婭在雅典400米欄中勝出，盡管她在奧運會前個人最好成績僅為53.99秒，但在半決賽中她便以52.77秒創造了新的奧運會紀錄，隨后又在決賽中以領先半秒的優勢奪冠。
    古巴重獲壘球冠軍
    古巴在奧運會壘球的統治地位在2000年隨著輸給美國似乎已經結束，然而2004年古巴人又卷土重來。在預賽輸給日本后，古巴隊連贏6場，包括半決賽8-5戰勝加拿大，決賽6-2力克澳大利亞最終奪冠。
    范莫塞爾重登巔峰
    荷蘭自行車選手范莫塞爾在2000年悉尼奧運會曾奪得3金1銀。在雅典她在公路個人賽上不幸撞車受傷退賽，看起來雅典奧運會對她已經結束了。但她在計時賽中重現輝煌成功衛冕，隨后又在個人追逐賽上為自己添了一枚銅牌。
    費舍爾重寫紀錄簿
    德國皮劃艇選手費舍爾在4人皮艇500米比賽中獲得金牌，在雙人皮艇500米項目上又獲得銀牌，因此她成為了首位在6屆奧運會上均有金牌入賬的女子選手，也是在跨度長達24年間每屆奧運會都贏得金牌的首位女選手，也是五屆奧運會中屆屆都贏得兩枚或兩枚以上獎牌的第一人。
    中國崛起
    正在為承辦2008奧運會做準備的中國，也獲得了最成功的一屆奧運會。中國選手共獲得了63枚獎牌，其中包括32枚金牌。（在2000年他們贏得59枚獎牌，28枚金牌）。他們的金牌來自于14個項目，其中包括在網球、男子徑賽、摔跤和皮劃艇比賽中均是首次奪金。